Nathor: a história de uma revolução silenciosa no mercado de bicicletas infantis no Brasil
Quando se fala em bicicletas infantis no Brasil, é impossível ignorar a importância da Nathor, a maior fabricante do país nesse segmento. O que começou como um pequeno empreendimento fundado por um engenheiro nos anos 80, se transformou em uma empresa que, hoje, é responsável por mais de um quaro de toda a produção do mercado nacional de bicicletas.
Com uma produção anual que ultrapassa um milhão de unidades, a Nathor foi construída sobre os pilares da inovação, segurança e um profundo compromisso com o desenvolvimento das crianças por meio do ciclismo.
Antônio Vergos, fundador e diretor da Nathor, compartilhou detalhes de sua trajetória no podcast da Aliança Bike, onde conversou com Daniel Guth, Diretor Executivo da Associação. Vergos revelou como sua curiosidade e vontade de criar algo relevante deram origem a uma marca que, há quase quatro décadas, vem moldando o mercado de bicicletas no Brasil.
Um começo inesperado: da engenharia ao empreendedorismo
A história da Nathor está profundamente conectada à trajetória pessoal de Antônio Vergos. Formado em engenharia mecânica em São Paulo, Vergos começou sua carreira com uma oportunidade de estágio no Japão, onde se especializou em equipamentos hidráulicos de alta tecnologia.
No entanto, ao retornar ao Brasil, deparou-se com uma realidade inesperada: a tecnologia que ele havia estudado simplesmente não existia no país, e, portanto, não havia demanda para suas habilidades recém-adquiridas.
Diante dessa barreira, Vergos optou por seguir um caminho diferente. “Eu trouxe do Japão uma peça plástica e decidi vendê-la. Vendi meu carro para fazer o molde, e assim começou minha vida de empreendedor”, relembra.
Seu sucesso inicial como fabricante de peças de reposição para diferentes indústrias, incluindo a linha branca, abriu portas para um novo mercado: o de bicicletas. Foi então que se iniciou a fabricação de manoplas de bicicletas, marcando o início de sua jornada no setor.
“Fazíamos um milhão e meio de peças por mês, era uma produção muito grande. A qualidade e a demanda nos incentivaram a explorar ainda mais o mercado de bicicletas infantis, que na época era dominado por marcas como Caloi e Bandeirantes”, conta Vergos.
A transição para bicicletas infantis: identificando uma oportunidade no mercado
Nos anos 80, poucas marcas dedicavam atenção ao setor. Marcas consagradas como Caloi e Monark dominavam o segmento adulto, mas havia uma brecha no mercado de produtos voltados para crianças. “Percebi que as bicicletas infantis não tinham reposição de peças no mercado. Faltava foco nesse segmento, e vi nisso uma oportunidade”, destaca.
Foi assim que nasceu a primeira bicicleta fabricada pela Nathor, um modelo aro 10. “Inicialmente, dependíamos de fornecedores como a Levorin para os pneus, mas logo decidimos que precisávamos produzir nossos próprios pneus. Para isso, fui estudar na China como o processo de fabricação funcionava, e trouxemos a tecnologia para o Brasil”, explica o fundador.
Essa busca incessante por autonomia permitiu à Nathor crescer de forma recorrente e sustentável – e assim a empresa logo passou a fabricar uma linha completa de bicicletas infantis, do aro 12 ao aro 20, além de triciclos e as inovadoras balance bikes – as bicicletas de equilíbrio. Cada uma dessas bicicletas foi desenvolvida com foco nas necessidades específicas das crianças, fruto de extensas pesquisas e testes práticos com os pequenos ciclistas.
A inovação da balance bike e a evolução do portfólio
Um dos principais diferenciais da Nathor no mercado de bicicletas infantis é o foco em produtos que favorecem o desenvolvimento motor e o equilíbrio das crianças desde os primeiros anos de vida. A balance bike, por exemplo, é uma bicicleta sem pedais que permite que crianças a partir de um ano e meio desenvolvam o equilíbrio necessário para pedalar bicicletas convencionais no futuro.
“O conceito da balance bike era, inicialmente, um pouco estranho para o mercado brasileiro. As pessoas estavam acostumadas com bicicletas de rodinhas, mas nós apostamos nesse produto e investimos muito em pesquisa para adaptá-lo ao perfil das crianças brasileiras”, relata Vergos.
Um exemplo desse cuidado foi o desenvolvimento do guidão em ângulo que proporciona maior conforto e equilíbrio, um ajuste que levou meses de testes até ser aperfeiçoado. O investimento deu certo.
Hoje, a balance bike é um dos modelos mais vendidos da Nathor, com crescimento anual de 20% a 30%. “Nós acreditamos que, além de uma bicicleta, estamos oferecendo uma ferramenta de desenvolvimento. O equilíbrio adquirido com a balance bike permite que a transição para bicicletas maiores, como as de aro 16 e 20, seja feita com mais facilidade”, explica.
Pesquisa, segurança e compromisso com as crianças
Na essência da Nathor está a busca por um produto que não apenas atenda, mas supere as expectativas dos consumidores.
“A segurança das crianças sempre foi a nossa prioridade. Desde o início, nossa equipe de engenharia trabalha para garantir que todos os componentes sejam pensados de forma a prevenir acidentes e proporcionar o máximo de conforto”.
Cada bicicleta fabricada pela Nathor passa por rigorosos testes de qualidade, muitos dos quais são realizados em dois laboratórios próprios da empresa. “Temos um laboratório que segue as normas do Inmetro e outro que trabalha com as normas europeias, mais exigentes. Nosso objetivo é garantir que as bicicletas ofereçam a maior segurança possível, mesmo em situações de uso intenso”, diz.
Além disso, a empresa mantém um contato próximo com os consumidores. A Nathor realiza eventos em creches e escolas, onde observa diretamente como as crianças interagem com os produtos. “Esses eventos são essenciais para entendermos como podemos melhorar cada detalhe. Desde o design do selim até o ajuste do guidão, tudo é feito pensando em como proporcionar uma experiência positiva para as crianças”, acrescenta.
A pandemia e o mercado de bicicletas infantis
Embora a pandemia de COVID-19 tenha impulsionado significativamente o mercado de bicicletas adultas, o segmento infantil não experimentou o mesmo “boom”. Segundo Vergos, a demanda por bicicletas infantis se manteve estável durante o período, sem grandes oscilações. “Enquanto o mercado de bicicletas adultas estava aquecido, o mercado infantil foi mais contido. Nossa produção seguiu estável, sem grandes aumentos ou quedas”, afirma.
Contudo, após o período de pandemia, a Nathor também enfrentou os desafios do setor, como a baixa demanda e a dificuldade com suprimentos. “Assim como o mercado adulto, o infantil também passou por dificuldades no pós-pandemia, mas conseguimos manter a estabilidade graças à nossa estrutura verticalizada”, explica.
A Nathor fabrica praticamente todos os componentes de suas bicicletas, o que permite maior controle sobre a produção e os custos.
Perspectivas para o futuro: educação e mobilidade sustentável
Para Antônio Vergos, o futuro da Nathor passa por um compromisso ainda maior com o desenvolvimento das crianças e a promoção da mobilidade sustentável.
“A bicicleta é mais do que um brinquedo, ela é uma ferramenta para o desenvolvimento físico, motor e emocional das crianças. Queremos continuar oferecendo produtos que incentivem as novas gerações a adotarem o ciclismo como parte de suas vidas”.
Vergos também destaca a importância de iniciativas que promovam o uso da bicicleta como meio de transporte, especialmente em cidades com infraestrutura limitada.
“As ciclovias são essenciais para o crescimento do ciclismo no Brasil. A Nathor tem dialogado com consórcios de prefeituras e governos para incentivar a criação de mais ciclovias, especialmente em regiões como o Vale Europeu”, afirma.
Líder do mercado brasileiro de bicicletas infantis, a Nathor continua sua missão de criar produtos de alta qualidade e segurança, sempre com o foco no desenvolvimento infantil.
“Nós acreditamos que o ciclismo infantil é a base para formar ciclistas no futuro, sejam eles atletas, entusiastas ou apenas pessoas que usam a bicicleta como meio de transporte”, conclui Vergos.
Para ouvir o programa completo que gravamos com a Nathor, confira aqui!
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